При новом султане Селиме II османы начали терять свои позиции на море. В 1571 объединенный христианский флот встретился с турецким в сражении при Лепанто и разгромил его. В течение зимы 1571–1572 верфи в Гелиболу и Стамбуле работали без устали, и к весне 1572 благодаря строительству новых военных кораблей морская победа европейцев была сведена на нет. В 1573 удалось разбить венецианцев, и о.Кипр был присоединен к империи. Несмотря на это, поражение при Лепанто явилось предзнаменованием грядущего заката могущества османов на Средиземном море.
Закат империи.
После Селима II большинство султанов Османской империи были слабыми правителями. Мурад III, сын Селима, правил с 1574 по 1595. Его пребывание на троне сопровождалось беспорядками, которые вызывали дворцовые рабы во главе с великим визирем Мехмедом Соколки и двумя гаремными фракциями: одну возглавляла мать султана Нур Бану, обращенная в ислам еврейка, и другую любимая жена Сафие. Последняя была дочерью венецианского губернатора о.Корфу, которую захватили пираты и подарили ее Сулейману, сразу же отдавшему ее своему внуку Мураду. Однако у империи еще хватило сил для продвижения на восток, к Каспийскому морю, а также для сохранения своего положения на Кавказе и в Европе.
После смерти Мурада III осталось 20 его сыновей. Из них на трон взошел Мехмед III, удавивший 19 своих братьев. Наследовавший ему в 1603 сын Ахмед I попытался реформировать систему власти и избавиться от коррупции. Он отошел от жестокой традиции и не стал убивать своего брата Мустафу. И хотя это, конечно, было проявлением гуманизма, но с того времени все братья султанов и их ближайшие родственники из династии Османов стали содержаться в заточении в специальной части дворца, где они проводили свою жизнь вплоть до смерти правившего монарха. Тогда старший из них провозглашался его преемником. Таким образом, после Ахмеда I мало кто из царствовавших в 17–18 вв. султанов имел достаточный уровень интеллектуального развития или политического опыта, чтобы управлять такой громадной империей. В результате единство государства и сама центральная власть стали быстро ослабевать.
Мустафа I, брат Ахмеда I, был душевнобольным и правил всего один год. Новым султаном в 1618 провозгласили Османа II, сына Ахмеда I. Будучи просвещенным монархом, Осман II попытался преобразовать государственные структуры, но был убит своими противниками в 1622. На некоторое время трон вновь достался Мустафе I, но уже в 1623 на престол взошел брат Османа Мурад IV, руководивший страной вплоть до 1640. Его царствование носило динамичный характер и напоминало правление Селима I. Достигнув совершеннолетия в 1623, Мурад провел следующие восемь лет в неустанных попытках восстановить и реформировать Османскую империю. Стремясь оздоровить государственные структуры, он подверг казни 10 тыс. чиновников. Мурад лично встал во главе своих армий во время восточных походов, запретил потребление кофе, табака и алкогольных напитков, но сам проявлял слабость к алкоголю, что и привело молодого властителя к смерти в возрасте всего 28 лет.
Преемник Мурада, его душевнобольной брат Ибрахим, успел в значительной мере развалить доставшееся ему государство, прежде чем был низложен в 1648. На трон заговорщики посадили шестилетнего сына Ибрахима Мехмеда IV и фактически руководили страной до 1656, когда мать султана добилась назначения великим визирем с неограниченными полномочиями талантливого Мехмеда Кёпрюлю. Он находился на этой должности до 1661, когда визирем стал его сын Фазыл Ахмед Кёпрюлю.
Османской империи все же удалось преодолеть период хаоса, лихоимства и кризиса государственной власти. Европа была расколота религиозными войнами и Тридцатилетней войной, а Польша и Россия переживали смутный период. Это дало возможность обоим Кёпрюлю после чистки администрации, во время которой были казнены 30 тыс. чиновников, захватить в 1669 о.Крит, а в 1676 Подолье и другие области Украины. После смерти Ахмеда Кёпрюлю его место занял бездарный и продажный дворцовый фаворит. В 1683 османы осадили Вену, но были разбиты поляками и их союзниками во главе с Яном Собеским.
Уход с Балкан.
Поражение под Веной стало началом отступления турок на Балканах. Сначала пал Будапешт, а после потери Мохача вся Венгрия подпала под власть Вены. В 1688 османам пришлось оставить Белград, в 1689 – Видин в Болгарии и Ниш в Сербии. После этого Сулейман II (годы правления 1687–1691) назначил великим визирем Мустафу Кепрюлю, брата Ахмеда. Османам удалось вернуть себе Ниш и Белград, но они были наголову разбиты принцем Евгением Савойским в 1697 под Сентой, на крайнем севере Сербии.
Мустафа II (годы правления 1695–1703) попытался отвоевать утраченные позиции, назначив великим визирем Хусейна Кёпрюлю. В 1699 был подписан Карловицкий мирный договор, по которому к Венеции отходили п-ов Пелопоннес и Далмация, Австрия получала Венгрию и Трансильванию, Польша – Подолье, а Россия сохраняла за собой Азов. Карловицкий мир был первой в череде уступок, которые османы были вынуждены сделать, уходя из Европы.
В течение 18 в. Османская империя потеряла большую часть своего могущества на Средиземном море. В 17 в. основными противниками Османской империи были Австрия и Венеция, а в 18 в. – Австрия и Россия.
В 1718 Австрия, по Пожаревацкому (Пассаровицкому) договору, получила еще ряд территорий. Тем не менее Османская империя, несмотря на поражения в войнах, которые она вела в 1730-е годы, согласно договору, подписанному в 1739 в Белграде, вернула себе этот город, главным образом, из-за слабости Габсбургов и интриг французских дипломатов.
Капитуляции.
Как результат закулисных маневров французской дипломатии в Белграде, в 1740 был заключен договор между Францией и Османской империей. Названный «Капитуляциями», этот документ в течение длительного времени был основой для особых привилегий, полученных всеми государствами на территории империи. Формальное начало договоренностям было положено еще в 1251, когда мамлюкские султаны в Каире признали Людовика IX Святого, короля Франции. Мехмед II, Баязид II и Селим I подтверждали это соглашение и использовали его как образец в отношениях с Венецией и другими итальянскими городами-государствами, Венгрией, Австрией и большинством других европейских стран. Одним из важнейших был договор 1536 между Сулейманом I и французским королем Франциском I. В соответствии с договором 1740, французы получили право свободно передвигаться и торговать на территории Османской империи под полной защитой султана, их товары не облагались налогами, за исключением импортно-экспортных сборов, французские посланники и консулы приобретали судебную власть над соотечественниками, которые не могли быть арестованы в отсутствие представителя консульства. Французам было предоставлено право возводить и свободно пользоваться своими церквями; те же привилегии были закреплены в пределах Османской империи и за другими католиками. Кроме того, французы могли брать под свою защиту португальцев, сицилийцев и граждан других государств, которые не имели послов при дворе султана.